Det samme ritualet utspiller seg sannsynligvis hver kveld hjemme hos deg. Det nærmer seg leggetid. Hunden din går til sengen sin og snur seg flere ganger før han til slutt slår seg ned for natten. Katter vil noen ganger følge et lignende mønster eller bare elte en flekk med potene før de legger seg. Er det bare en vane? Prøver valpen din bare å bli komfortabel? Hvorfor går hunder i ring før de legger seg?

Det er flere måter å nærme seg dette spørsmålet på, fra det åpenbare til de evolusjonære fordelene som det kan tilby hunder i dag og forfedre fra fortiden.

Komfortvinkelen

Det er fornuftig at hunden din ønsker å bli komfortabel før han legger seg. Tross alt gjør vi det også. Tilstrekkelig søvn er viktig for både mennesker og hjørnetenner. Mangel på hvile kan føre til en rekke helseproblemer for mennesker og dyr. Det kan hende valpen din bare prøver å omorganisere puten eller teppet i sengen sin.

Før komfortable hundesenger måtte eldgamle hjørnetenner gjøre seg komfortable på bakken, med vegetasjon som pute. Når valpen din sirkler rundt før den legger seg, kan det hende han gjenskaper en praksis fra lenge siden i fortiden. Imidlertid, som mange andre atferder, har denne sannsynligvis også en evolusjonær grunn.

Vurdere landets lag

Hunder og ulver deler en felles stamfar som går tilbake, for 19 000–32 000 år siden i Europa. Selv om arten divergerte for tusenvis av år siden, har moderne dyr fortsatt ledningsnettet en tid i fortiden. Det inkluderer mange instinktive atferder som opererer på autopilot. Mennesker er på samme måte. Hvis vi vil finne ut hvorfor hunder sirkler før de legger seg, må vi se til fortiden for å finne svar.

Hundens ulveforfedre levde i farlige tider, med mange andre rovdyr som lurte rundt i landet på jakt etter byttedyr. Den viktigste blant disse konkurrentene var tidlige mennesker. Det var bokstavelig talt en hunde-spise-hund-verden, med våre forfedre som utslettet konkurransen om mat. Selv mennesker var med på handlingen, og drepte alle dyrene som var en trussel mot deres overlevelse.

Derfor forlangte det enhver skapning å holde seg på vakt. Et rovdyr kunne lett dra nytte av et dyr hvis det ikke gjorde det, uansett hvilken posisjon den har i næringskjeden. Dessverre gjør søvn det motsatte og gjør ethvert dyr sårbart for predasjon. Likevel er hvile avgjørende, til tross for farene det innbyr til.

Noen forskere har antydet at ulvens svar på dette dilemmaet var å sirkle før han legger seg for å komme inn i den beste forsvarsposisjonen. Det kan bety å vende seg mot vinden for å fange opp duften av en mulig fiende. Det kan bety å rygge opp mot en stein eller et tre for å forhindre et snikingrep bakfra. Enhver av disse tingene kan gi et hvilende dyr en fordel hvis noe nærmet seg under søvnen.

Evolusjonen ville da ha valgt for denne atferden fordi de ville være dyrene som ville overleve for å reprodusere og overføre disse egenskapene til ungene sine. De som ikke gjorde det ville derfor ikke eliminere dem fra genpoolen.

Opprettholde hakkeordenen

Wolves kan også ha kretset for å gjøre rede for alle flokkens medlemmer. Det kunne sikre at hvert dyr som lå sammen skulle være der. Det kan også ha vært en del av ritualet å bekrefte hierarkiet i flokken. Disse hjørnetennene er en av få andre arter enn hyener som danner disse nære assosiasjonene. Hver ulvs plass i flokken blir stadig forsterket for å bevare hakkerekkefølgen til gruppen.

Det er verdt å merke seg at tamme hunder og ulver deler mange atferd, og lytter tilbake til deres delte evolusjonshistorie. Hunden din oppfører seg kanskje bare slik evolusjonen har lært ham.

Holder seg varm

Gamle ulver og hunder gikk sine egne veier for rundt 27 000 år siden. En av de eldste forfedrene kommer fra Taimyr-ulvelinjen fra Nord-Sibir. Noen tamme hunderaser er nærmere de evolusjonære røttene enn andre, for eksempel Siberian Husky.

Denne rasen kan ha opptil 27 prosent av sitt eldgamle DNA. Det faktum gir ytterligere bevis for sammenhengen mellom vill hundeatferd og kjæledyrene våre. Det gir også en annen ledetråd om sirklingsadferd. Husk at vi snakker Sibir, et sted som har en gjennomsnittlig årlig temperatur på 31℉. En hund som snur seg før den legger seg, kan rett og slett prøve å krølle seg så stramt som mulig for å holde seg varm.

Selv om vi ikke vet den nøyaktige veien de tok, hadde tamme hunder delt seg i fem forskjellige linjer for minst 11 000 år siden. Imidlertid går de sannsynligvis alle tilbake til en stamfar som handlet i sin beste interesse for å overleve. Det spilte ingen rolle om det var mot rovdyr, inntrengere i flokken, eller bare for å holde seg varm under kalde netter.

En moderne vri

Vi kan også se sirklende atferd fra et moderne perspektiv. Kanskje handler hunden din på instinkt for å bli komfortabel og varm fordi den kan gjøre det uten frykt for predasjon. Valpen din kan faktisk svikte sin vakt fordi den instinktivt vet hva han er trygg i hjemmet sitt. Det du ser er en rest av en arkaisk oppførsel som fortsatt spiller ut, selv om det er unødvendig.

Siste tanker

Vi vet kanskje aldri årsaken til at hunder sirkler før de legger seg for å sove. Imidlertid har mange instinktive atferder en evolusjonær opprinnelse knyttet til overlevelse. Det er det samme med andre ting valpen din kan gjøre, for eksempel å jage en flyktende kanin før han har funnet ut hva det er. Instinkter lar dyr – og mennesker – spare dyrebar tid i stedet for å kaste bort den på å ta en beslutning.

Kanskje denne enkle forklaringen sier alt. I en verden før hundesenger, valpegodbiter og Kong-leker, fanget hundenes forfedre opp flere oppførsel som hjalp dem å overleve for å leve en dag til. Selv om kjæledyret ditt ikke trenger å bekymre seg for rovdyr om natten, ber instinktet ham oppføre seg som om det fortsatt var rundt og ventet på å kaste seg.